扇子起源于中国，在中国已有3000多年历史。最早出现在殷代，用五光十色的野鸡毛制成，称之为  “障扇”，故“扇”字里有个“羽”字。当时，扇子不是用来扇风取凉，而是作为帝王外出巡视时遮阳挡风避沙之用。西汉以后，扇子开始用来取凉。三国时诸葛亮轻摇鹅毛扇，妙计横生，运筹帷幄。羽扇出风缓软，不入腠理。东汉时，大都改羽扇为丝、绢、绫罗之类织品，以便点缀绣画。一轮明月形的扇子称之为“纨扇”或“团扇”，也叫“合欢扇”。当时扇子有长圆、葵花、梅花、六角、匾圆之形；亦有木、竹、骨等材之柄；还有扇坠、流苏、玉器之饰。扇面上常绣以山水花卉，款式争奇斗艳，闺阁仕女手摇团扇，清风徐来，不但可以平添主人娴雅文静的仪态，又能体现女性天真活泼的个性。
　　
　无论中国或日本，就团扇形状而言，只有圆形和方形，圆形使用量大，所以称其为团扇。折扇最早出现于我国公元五世纪的南北朝时代。北宋时从日本、高丽入贡的折扇只不过因其“精致非中国所及”（苏轼语），故在宋文献中出现了反客为主的说法。晋人提到的腰扇很可能就是折叠扇，因为在差不多同一个时期确实出现了叠扇的名称。作为宋元著名的史学家，胡三省在《音注》中所作的解释看来是有一定依凭的。参考胡注及有关史料，我们大致可以勾勒出中国折扇这样的一个发生发展史，即：折扇，初名腰扇，滥觞于汉末，曾是王公大人的宠物。晋代，腰扇又称为叠扇，已成为上流社会男女通用的驱暑器具。南北朝时期，南方士流出门常持此物以纳凉遮阴。隋唐两朝，折扇大概没什么发展（但也许正是在这个国际交往频繁的时期，折扇开始传播到日本等邻国），以致自北宋起，当日本、高丽精美的折扇源源不断流入中国后，相对简陋的中国折扇反而淹没无闻了，这就是为什么南宋以来史家多以为折扇是舶来品的原因。由此亦可见折扇并非来自外邦，而是发源于中国。

  纸团扇是苏扇的一种，苏扇，历史悠久，最负盛名的是檀香扇、绢宫扇和折扇。均以制作精巧而闻名。纸团扇是苏扇中的平民，我记得当年的价格是3分到5分钱一把。小时侯我知道在苏州吴趋坊有做这种扇的作坊。我们在中小学时大都买这种扇子，它一面是画，一面是字，有的还印有地图、歌曲等，实在是一种既经济、影响又广的大众化的宣传品。该品种是用纸和竹片制成的一种圆形扇。以普通竹片劈开，用线牵连成掌状，两面用印有彩画和歌曲的纸糊制，四周以彩纸沿边。为扇子中价格最廉。